매년 광복절을 2개월여 앞두고 한 석공예(石工藝) 장인이 찾는 곳이 있다. 바로 22년전 6월에 세운 ‘매헌 윤봉길 의사의 어록탑’이다. 

지난 21일 오후, 예산군 덕산면 시량리에 위치한 ‘매헌 윤봉길의사 어록탑’에서 김진명 우수 석공예 장인이 지난 1999년 6월부터 약 1년간의 작업과정을 거쳐 2000년 6월 21일 완성한 어록탑을 진지하게 설명하고 있다. (사진=김진명 장인 제공) ‘매헌 윤봉길의사 어록탑’

충남 예산군 덕산면 시량리에 위치한 윤봉길의사(1908. 6. 21.~ 1932. 25세로 순국) 기념관 입구 왼편에 있는 윤 의사의 어록탑은 당시 심대평 충남도지사와 권오창 예산군수, 관계자 등 월진회(月進會)가 후손들에게 윤 의사가 남긴 나라사랑 정신을 고취시키겠다는 뜻이 모아져 건립됐다.

이 탑은 22년전 김진명(사진, 진명석재 대표) 우수 석공예 장인이 1999년 6월부터 약 1년간의 작업과정을 거쳐 2000년 6월 21일 완성했다. 김진명 장인은 “당시에 충남도와 예산군, 월진회가 윤 의사의 숭고한 나라사랑 정신을 후손들에게 고취시키자는 뜻이라며 도와달라고 요청해 선뜻 돌 안에 ‘윤 의사의 정신을 새긴다’는 각오로 작업에 손을 댓다”고 회고했다.

그는 최근 고용노동부 한국산업인력공단이 주관하는 ‘2022년 대한민국명장 등 우수 숙련기술인 선정 서류심사’에서 석공예 직종분야 "우수숙련기술인" 선정 서류심사에 합격했다.

올해 석공예 ‘우수숙련기술인’으로 선정된 것 역시 윤 의사의 도움이라는 김진명 석공예 장인은 “당시에는, 오직 윤 의사의 나라사랑 정신을 재현하겠다는 일념이 완성으로 이어졌다”라며 “이곳을 찾은 관람객들이 윤봉길의사어록탑을 통해 그 정신을 가슴에 담아 나라사랑정신을 되새기는 새로운 발로가 되었으면 한다”고 말했다.

'매헌 윤봉길 의사 어록탑'은 1999년도에 원석을 1년 전에 방치했다가 약 12개월에 걸친 작업 끝에 2000년 6월 21일 김진명 석공예 장인에 의해 완성했다. 이 어록탑은 기단과 중단, 상단, 구(오석) 4단계로 구성되어 있으며, 높이는 약 9m이다. 병풍석 7쪽 안의 오석은 매헌 윤봉길 의사 월진회 노래와 정신이 기록되어있다.

한편, 김진명 장인은 지난 2020년에는 후진 양성을 위한 노력으로 ▲석재 가공 기계 학습도구, ▲NCS 석축 및 한옥 석 시공 매뉴얼’저술 ▲음이온과 음향발생 기능이 있는 옥돌을 이용한 조명기구 연구 ▲조선시대 왕릉 석인상(문인석, 무인석)의 크기에 관한 연구 등을 통하여 전문인력 양성을 위한 다양한 활동을 하고 있으며, 지역사회와 불교계, 불상, 옥제품 등 수백 종에 이르는 작품을 선보여왔다.

그는 앞으로의 포부에 대해 “국가에서 인정하는 ‘우수숙련기술자’로 인정받고 대한민국 석공예 명장으로 거듭나는 노력을 통해 전국의 애국지사 재현, 국가문화재급 보물 등의 부활을 위해 헌신 하겠다”고 말했다.