(휴대폰 케이스 시장) 스마트폰 가입자가 3,900만명을 넘어서고 휴대폰 케이스 사용자의 비율이 약 94%에 달하면서 휴대폰 케이스 시장이 약 1조원(‘13년) 규모로 급성장하고 있다.

휴대폰 케이스의 사용 목적이 고가의 스마트폰 보호뿐만 아니라, 휴대성, 입출력기술 향상 및 사용자 안전 기능 등으로 다양해지면서 성능 및 사용 편의성 면에서 휴대폰에 날개를 달아줄 다양한 기능성 제품들이 속속 출시되고 있고, 관련 특허출원도 증가하는 추세이다.

(특허출원 현황) 특허청(청장 김영민)에 따르면, 휴대폰 케이스 특허출원은 2000년부터 2008년까지 연평균 60건에 불과하였으나, 2009년 80건 이후 매년 58% 정도씩 증가하여 2013년에는 453건이 출원되었다.

기술분야별로 분석하면, 구조에 관한 출원이 72%로 대부분을 차지하였고, 기능성 휴대폰 케이스에 관한 출원은 28%로 나타났다. 「기능성 휴대폰 케이스」 출원 중에서는 ‘휴대성 향상분야’가 79%, ‘입출력기술 향상분야’가 11%, ‘사용자 안전 향상분야’가 10%를 차지하였다.

(휴대성 향상 휴대폰 케이스) 기능성 휴대폰 케이스 출원 중에서는 휴대폰 보호 기능에 수납, 거치, 충전, 방수 등 휴대성을 향상시킨 기술이 가장 주목받고 있다.

(수납기능 휴대폰 케이스) 신용카드, 멤버십카드, 지폐 등을 보관할 수 있는 다이어리형 케이스가 가장 많이 출원되고 있다.

이와 더불어 휴대성과 편의성이 증진된 ① 보조배터리, 외장하드, 공구 등 작은 소품이 수납 가능한 휴대폰 케이스, ② 이어폰과 잭을 보관하였다가 필요에 따라 간편하게 인출하여 사용할 수 있는 휴대폰 케이스 등도 등장하고 있다.

(거치기능 휴대폰 케이스) 영화나 DMB를 시청하기 위하여 휴대폰 케이스에 받침대인 스탠드를 부가하거나 회전 가능한 틸팅 기능을 부가하고, 휴대폰 케이스를 접는 등의 방법으로 거치 기능을 갖춘 출원은 기능성 휴대폰 케이스 출원에서 2번째로 많은 분야이다.

휴대폰의 네비게이션 기능이 활성화되면서 차량 거치기능을 가진 휴대폰 케이스나, 인형을 이용하여 거치기능과 디자인을 동시에 구현한 휴대폰 케이스도 출원되고 있다.

(입출력기술 향상 휴대폰 케이스) 디스플레이나 스피커와 같은 입출력 장치를 부가하거나, 휴대폰을 쉽게 제어하도록 하여 사용자 편의성을 향상시킨 기술도 선보이고 있다.

 (사용자 안전 향상 휴대폰 케이스) 작년부터 입법이 진행되어 금년 8월부터 휴대전화 전자파 등급제가 시행됨에 따라 전자파 차단 기능을 가진 휴대폰 케이스에 관한 출원이 작년 12건으로 급증하였다. 휴대폰의 과열을 방지하는 방열기능이나 전기충격기, 최루액살포장치를 부가하여 방호기능을 가진 기술도 소수 출원되고 있다.

(시장 전망) 천세창 특허청 특허심사1국장은 “휴대폰 케이스가 단순한 보호 기능이나 패션 아이템을 넘어 휴대폰의 성능 향상 도구로 발전한 만큼 관련 기술개발의 경쟁이 가속화될 것으로 보이고, 이 과정에서 중국, 미국 등 시장이 큰 국가를 중심으로 지식재산권 침해 관련 분쟁 가능성이 있으므로 휴대폰 케이스 제조업체들은 이에 대한 효과적인 대응전략 수립에 노력을 기울여야 할 시점이다.”라고 밝혔다.

 리서치뉴스 임상호 기자